Début de notre histoire ...

C'est en septembre 1895 à Limoges que se tient le Congrès constitutif de la CGT.
Il s'intitule lui-même 7ème Congrès national des chambres syndicales, groupes corporatifs, fédérations de métiers, unions et bourses du travail.
Cette décision de créer une organisation unitaire et collective marque la naissance du syndicalisme confédéré.

Née à la fin du XIX siècle, la CGT est donc la plus ancienne confédération syndicale française.
1895 n'est pas pour autant la date de naissance du syndicalisme !

Les poussées révolutionnaires de 1830 et 1848 marquent la force des idéaux de 1789 dans la mémoire collective du peuple mais aussi, l'irruption progressive sur le devant de la scène de la classe ouvrière de plus en plus résolue à faire entrer dans la vie les idéaux de justice, d'égalité, de progrès...

Après les grandes lois sur la liberté syndicale, l'école laïque, l'autonomie municipale, la liberté de la presse, votées en 1881 et 1884, le pouvoir se manifeste surtout par la répression anti-ouvrière qui exprime pourtant des exigences les plus élémentaires comme se nourrir, trouver du travail...

Aux lendemains de la répression sanglante qui met un terme à la Commune de Paris (mars à mai 1871), le mouvement ouvrier renaît lentement sous forme de syndicats de métiers organisés localement. Ces syndicats se regroupent après 1884 en fédérations nationales de métiers, qui vont tenter de mettre un terme à leur dispersion et à leur cloisonnement en créant à Lyon, en 1886, la Fédération Nationale des Syndicats (FNS).
Journée de 8 heures, lutte contre le chômage, droit des femmes sont au coeur des revendications modernes de la FNS.

Cette période est cependant marquée par les difficultés d'organisation et d'action du mouvement ouvrier. En dépit de l'abolition de la loi Le Chapelier de 1791 qui interdisait toute association et, même si la grève n'est plus un délit depuis 1864, la constitution de syndicats et l'activité syndicale restent suspectes.

Où se réunir ? Comment trouver du travail ?
Ce double besoin est, pour une bonne part, à l'origine de la création des Bourses du Travail dont la fédération est créée en 1892.
Entretenus par les municipalités, elles réussisent à créer localement un tissu et une culture spécifique, en affirmant leur rôle social et éducateur : bureau de placement, aide aux chômeurs, bibliothèques, cours de théâtre, organisation de loisirs collectifs...
Les syndicats et les fédérations de métiers transformées en fédérations d'industries prennet à leur tour de l'importance.
L'intégration de la Fédération des Bourses du Travail avec celle des Fédérations des métiers en 1902, puis la fusion des deux organisations vont constituer réellement la CGT.
Les bourses du travail feront place dans les chefs lieux de département aux Unions Départementales (UD), symboles et instruments de l'unification et de la centralisation de la CGT.
Cette structure d'organisation à double base professionnelle (union des fédérations), géographique (union des Bourses) caractérise encore la CGT aujourd'hui.